Tupolev TU-144

Auf der Flugausstellung in Paris 1965, als die Sowjets ein Modell der Tu-144 zeigten, drückte Andrej Tupolew den Wunsch aus, seinen Prototyp noch vor der englisch-französischen Concorde fliegen zu sehen.

Äußerlich besteht zwischen Concorde und Tu-144 tatsächlich große Ähnlichkeit. Beide Maschinen verwenden Delta-Flügel und eine zur Landung senkbare Rumpfspitze mit einziehbaren Cockpitfrontscheiben.

Der größte erkennbare Unterschied liegt im Triebwerksbau. Bei der Tu-144 werden vier Kusnezow-Mantelstromtriebwerke mit Nachbrennern verwendet (die Concorde hat Strahltriebwerke), die paarweise unter dem Rumpf angeordnet sind. Jedes Paar besitzt getrennte, nach der Flächenregel geformte Abgasführungen und veränderliche Lufteintrittsöffnungen. Alle 4 Triebwerke sind zur Unterstützung bei Start und Steigflug mit Nachbrennern ausgestattet. Die 2 Außentriebwerke haben sogar Schubumkehr.

Die Entwurfsarbeiten der Tu-144 standen unter Leitung von Andrej Tupolews Sohn, Professor Alexej Andrejewitsch Tupolew. Die Sowjets erprobten – wie die Hersteller der Concorde – die maßstäblich verkleinerten Tragflächen an einem speziellen Forschungsflugzeug.

Tupolews Wunsch, die Tu-144 vor der Concorde fliegen zu sehen, wurde am 31. Dezember 1968 Wirklichkeit, als der erste Prototyp (CCCP-68001) als erstes Überschall-Verkehrsflugzeug startete. Das Debüt des Flugzeugs erfolgte am 21. Mai 1970 auf dem Moskauer Flugplatz Scheremetjewo. 5 Tage später überschritt es mit 2.150 km/h in 16.300 m Höhe als erstes Verkehrsflugzeug der Welt Mach 2 und im Herbst des gleichen Jahres flog sie in 17000m Höhe 2430km/h.

Den ersten schweren Rückschlag erlebte das Projekt 1973 als eine Tu-144 bei der Pariser Luftfahrtausstellung vor den laufenden Kameras der Weltöffentlichkeit abstürzte.

Nach mehrjährigen Weiterentwicklungen nahm die Tu-144 schließlich trotzdem am 1. November 1977 den Liniendienst auf der ersten Überschallroute der Welt zwischen Moskau und Alma Ata auf. Nur 7 Monate später wurden diese Flüge nach einem erneuten Absturz in Jegoriewskiem (Russland) jedoch wieder eingestellt.

Auch die mangelnde Wirtschaftlichkeit mag zu dieser Entscheidung beigetragen haben. Der letzte reguläre Flug einer Tu-144 erfolgte am 1. Juni 1978