Douglas A-24 Banshee

Die Armee wählt einen Sturzkampfbomber, weil die deutschen Erfolge mit Sturzkampfbombern in Polen und Frankreich (z.B. dem Junkers JU-87 Stuka) die US-Armee überzeugten, eigene Sturzkampfbomber zu erwerben. 1941 bestellte das Army Air Corps die Douglas Dauntless, die bereits für die US-Marine in Produktion war. Die Douglas SBD Dauntless war ein leichtes Sturzkampfflugzeug aus US-amerikanischer Produktion, das im Zweiten Weltkrieg vor allem trägergestützt bei der Navy sowie dem Marine Corps eingesetzt wurde.

Die Douglas A-24 wurde jedoch ohne Fanghaken für Landungen auf Flugzeugträgern gefertigt. Der Sturzbomber A-24 war ein Ganzmetall-Tiefdecker mit 2 Mann Besatzung. Zur Gewichtsersparnis und um 9 G-Manöver aushalten zu können, wurde auf faltbare Flügel – wie sie sonst auf Flugzeugträgern üblich sind – verzichtet. Zum Erreichen der geforderten Sturzfluggeschwindigkeit wurden gelochte spreizbare Sturzflugbremsen entwickelt, die an der Unterseite über drei Fünftel des Flügels reichten. Die Besatzung bestand aus einem Piloten und einem Navigator bzw. Schützen, der zum Selbstschutz zwei nach hinten gerichtete bewegliche MGs bediente. Zuerst der 27th Bombardment Group in Hunter Field, Georgia, zugeteilt, nahmen A-24 im September 1941 an den Louisiana-Manövern teil. Etwa 780 Exemplaren wurden an die United States Army Air Forces geliefert. Nach einigen wenig erfolgreichen Einsätzen in der Anfangsphase des Pazifikkrieges wurden die Flugzeuge für Ausbildungszwecke genutzt.

Versand in den Südwestpazifik:

Als im Herbst 1941 ein Krieg mit Japan unmittelbar bevorzustehen schien, drängte die Armee das Personal zur forcierten Produktion. Die Japaner griffen jedoch bevor die Flugzeuge eintrafen an, und die Douglas A-24 wurden zur Montage nach Australien umgeleitet. Die meisten Piloten wurden nach Australien geflogen, um die A-24 zurück auf die Philippinen zu fliegen, wo die angeworbenen Mechaniker sie warteten.

Montage der A-24 in Australien:

Die Douglas A-24 der 27th Bombardment Group kamen in Brisbane, Australien, in schlechtem Zustand an. Während der Manöver in Louisiana wurden viele von ihnen stark beansprucht, und viele waren mit abgenutzten Reifen und Schlamm auf den Rädern für den Versand verpackt worden. Außerdem fehlten ihnen die Abzugsmotoren und Magnetspulen, die zum Abfeuern der vorderen Geschütze erforderlich waren, und ihre hinteren Geschützhalterungen brachen leicht. Australische Mechaniker bearbeiteten die notwendigen Magnetspulen oder befestigten Zündgriffe für die vorderen Geschütze, verstärkten die hinteren Geschützhalterungen und ersetzten abgenutzte Reifen durch LKW-Reifen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Japaner jedoch fast die Philippinen erobert, wo die Mannschaften des 27. stationiert waren. Diese Männer wurden im 1st Provisional Air Corps Regiment eingesetzt und kämpften am Boden gegen die Japaner, die Überlebenden wurden dem Bataan-Todesmarsch unterworfen. Der Todesmarsch von Bataan war ein 1942 von japanischen Soldaten an amerikanischen und philippinischen Kriegsgefangenen verübtes Kriegsverbrechen in der Frühphase des Pazifikkriegs (Zweiter Weltkrieg) auf den Philippinen.

Angriff auf die Japaner in Java:

Die Piloten in Australien teilten sich in die 16., 17. und 91. Bombardment Squadrons auf und bereiteten sich auf die Verteidigung von Java vor, aber nur die 91. hatte Flugzeuge, die dort fliegen konnten. Sie brachen mit nur 15 reparierten Douglas A-24 nach Java auf und kamen am 17. Februar 1942 an, aber nach Unfällen und Reparaturbedarf waren nur sieben Flugzeuge kampfbereit. Ohne Jägerschutz flog die 91. heldenhaft gegen Japans beste Flugzeuge, aber ihre Douglas A-24 hatten abgenutzte Motoren, keine Panzerung und keine selbstdichtenden Treibstofftanks. Die 91., die sich selbst als „Blue Rock Clay Pigeons“ bezeichnete, griff den feindlichen Hafen und den Luftwaffenstützpunkt auf Bali an und beschädigte oder versenkte zahlreiche Schiffe rund um Java. Nachdem die Japaner zwei Douglas A-24 abgeschossen und drei so schwer beschädigt hatten, dass sie nicht mehr fliegen konnten, erhielt die 91. Anfang März den Befehl, Java zu evakuieren, was einen kurzen, aber tapferen Einsatz beendete.

Katastrophe in Neuguinea:

Die in Australien verbliebenen Douglas A-24 wurden dem 8. Bombardement Squadron zugeteilt, um Neuguinea gegen einen japanischen Angriff zu verteidigen. Am 26. Juli 1942 griffen sieben A-24 einen Konvoi vor Buna an, aber nur einer überlebte: Die Japaner schossen fünf von ihnen ab und beschädigten den sechsten so schwer, dass er nicht zur Basis zurückkam. Von vielen Piloten als zu langsam, zu kurzreichweitig und zu schlecht bewaffnet angesehen, wurden die verbleibenden A-24 auf Nicht-Kampfeinsätze verwiesen.

In den Vereinigten Staaten wurden die Douglas A-24 daraufhin zu Trainingsflugzeugen degradiert. Die stärkere A-24B wurde jedoch später gegen die japanischen Streitkräfte auf den Gilbert-Inseln eingesetzt.