Boeing NKC-135A - Airborne Laser Lab

Die Boeing NC-135 und Boeing NKC-135 sind spezielle Versionen der Boeing C-135 „Stratolifter“ und der Boeing KC-135 „Stratotanker“, die für verschiedene Programme modifiziert wurden. Diese Boeing NKC-135A war ein fliegendes Laser-Waffensystem zur Abwehr anfliegender feindlicher Raketen, das von der U.S. Air Force erprobt wurde.

Seit Anfang der 1970er Jahre beschäftigt sich die U.S. Air Force mit Konzepten für eine luftgestützte Laserwaffe. Sie montierte im Rahmen des Programms “Airborne Laser Laboratory” einen Laser an Bord eines umgebauten Tankflugzeugs KC-135A Stratotanker, um den Abschuss von Raketen zu erproben. Das gelang auch bis Mitte der 1980er Jahre. Während der Versuchsreihe zerstört der Airborne Laser Lab fünf AIM-9 Sidewinder Luft-Luft-Raketen und eine Ziel-Drohne Navy BQM-34A.

In den folgenden Jahren verlagerte sich der geplante Einsatzzweck auf das Erfassen feindlicher ballistischer Raketen und ihre Zerstörung durch Beschuss mit Laserpulsen aus mehreren hundert Kilometern Entfernung. Natürlich reichte die Laser-Intensität nicht aus, um die Außenhaute eines feindlichen Flugobjekts zu zerstören. Durch die Bestrahlung soll sich lediglich das Äußere der Rakete stark erhitzen und somit den Ausfall oder ein Fehlverhalten der Konstruktion erzwingen.

Die hier gezeigte Boeing NKC-135A Airborne Laser Lab flog im Mai 1988 zum U.S. Air Force Museum nach Dayton / Ohio, ist aber seit 2011 im Depot eingelagert.  (Stand: 2022)