De Havilland DH-4

Die Havilland DH-4 war während und nach dem Ersten Weltkrieg ein allgegenwärtiges Element des US Army Air Service. Als die Vereinigten Staaten im April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, verfügte die US-Luftfahrtabteilung des Signal Corps nur über 132 Flugzeuge, die alle veraltet waren. Die De Havilland DH-4 war dagegen ein zweisitziger von der britischen Firma Airco entwickelter Doppeldecker, der im Ersten Weltkrieg als Bomber eingesetzt wurde. Die Fertigung der Havilland DH-4 erfolgte in Großbritannien und als Version DH-4A, DH-4B und DH-4M in den USA. Sie wurde auf britischer und US-amerikanischer Seite ab März 1917 eingesetzt. Die DH-4 der USA wurde also einem kampferprobten britischen De Havilland-Design nachempfunden und war das einzige in den USA gebaute Flugzeug, das während des Ersten Weltkriegs im Kampfeinsatz stand. Da die Finanzierung für den Kauf neuer Flugzeuge unzureichend war, nutzte der neu geschaffene US Army Air Service weiterhin die DH- 4 in den mageren Jahren nach dem Krieg in verschiedenen Rollen. Als sie 1932 endgültig außer Dienst gestellt wurde, hatte die DH-4 über 60 Varianten entwickelt.

Der Große Krieg:

Während des Ersten Weltkriegs setzte der Air Service die DH-4 hauptsächlich für Tagesbombardierungen, Beobachtungen und Artillerieaufklärung ein. Die erste in den USA gebaute DH-4 traf im Mai 1918 in Frankreich ein, und das 135. Aero-Geschwader flog Anfang August den ersten DH-4-Kampfeinsatz. Bis Kriegsende wurden 1.213 DH-4 nach Frankreich geliefert.

Leider hatten die frühen DH-4 Nachteile, einschließlich des Kraftstoffsystems. Der Druckgastank neigte zur Explosion und eine Gummi-Kraftstoffleitung unter dem Auspuffkrümmer verursachte einige Brände. Diese Probleme führten zum Titel „The Flaming Coffin“, obwohl nur acht der 33 DH-4, die die USA im Kampf verloren hatten, beim Einsatz verbrannten. Außerdem schränkte die Position des Gastanks zwischen Pilot und Beobachter die Kommunikation ein und könnte den Piloten bei einem Unfall zerquetschen.

De Havilland DH-4 Produktion:

Von den drei US-Firmen, die den Havilland DH-4 während des Ersten Weltkriegs bauten, war der größte Produzent der Dayton-Wright Compant aus Dayton, Ohio. Der Air Service bestellte über 12.000 DH-4, aber eine Reihe von Problemen bezüglich der schlechten Bauqualität hielten die anfänglichen Produktionszahlen niedrig. Die vielen Änderungen, die mit der Umstellung des Designs auf amerikanische Produktionsstandards verbunden waren, sowie die Verwendung des American Liberty 12-Zylinder-Motors anstelle des britischen Rolls-Royce-Motors trugen zu frühen Produktionsverzögerungen bei.

Im Laufe des Jahres 1918 verbesserten sich jedoch Quantität und Qualität erheblich. Bis Kriegsende lieferte Dayton-Wright 3.106 DH-4 aus, während die Fisher Body Division von General Motors 1.600 baute und die Standard Aircraft Corporation weitere 140 hinzufügte, was einer Gesamtzahl von 4.846 entspricht. Die verbleibenden 7.500 noch bestellten DH-4 wurden storniert.

Nachkriegsjahre:

Wegen der geringen Mitteln nach dem Ersten Weltkrieg neue Flugzeuge zu kaufen, nutzte der Air Service die Havilland DH-4 in einer Vielzahl von Funktionen wie Transport, Krankenwagen, Fotoflugzeug, Trainer, Zielschlepper, Waldbrandpatrouille und sogar als Air Racer. Darüber hinaus betrieb die US-Post die DH-4 als Briefträger.

Die DH-4 diente in den 1920er Jahren auch als fliegender Teststand auf dem McCook Field, wo Turbolader, Propeller, Landescheinwerfer, Motoren, Kühler und Bewaffnung getestet wurden. Es gab eine Reihe bemerkenswerter DH-4-Flüge, wie den erstaunlichen Flug von New York nach Nome, Alaska im Jahr 1920, den rekordbrechenden Transkontinentalflug 1922 von Jimmy Doolittle und die erste erfolgreiche Luft-Luft-Betankung im Jahr 1923.

1538 Havilland DH-4 wurden in den Jahren 1919-1923 zu DH-4Bs modifiziert, indem die Rückenlehne des Piloten und der jetzt drucklose Gastank nach vorne verschoben wurden, wodurch die schwerwiegendsten Probleme im DH-4-Design behoben wurden. Eine weiter verbesserte Version war die DH-4M, bei der über 300 Havilland DH-4 neue Stahlrohrrümpfe erhielten.

Mexikanische Grenzpatrouille:

Anhaltende Überfälle mexikanischer Banditen auf amerikanische Gehöfte führten im Juni 1919 zur Gründung der Border Air Patrol der US-Armee. Die Border Air Patrol bestand auf ihrem Höhepunkt aus acht Staffeln und einer fotografischen Einheit. Diese operierte von einer Reihe rauer Flugplätze entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko. Trotz des Verlustes von Flugzeugen und Besatzungsmitgliedern durch die harten Bedingungen im Südwesten trugen die Operationen der Border Air Patrol dazu bei, die Banditenangriffe bis zum Sommer 1921 zu beenden.

Diese Reproduktion der De Havilland DH-4B ist als Fotoflugzeug gekennzeichnet, das Anfang der 1920er Jahre flog, um Bilder von der amerikanisch-mexikanischen Grenze und möglichen Notlandeplätzen zu machen.