Supermarine Walrus - Seagull V

Einsatz beim australischen Militär:

Die Supermarine Walrus (ursprünglich als Supermarine Seagull V bekannt) war ein britisches einmotoriges Amphibien-Aufklärungsflugzeug, deren Erstflug 1933 war. Es wurde entwickelt, um von größeren Kriegsschiffen katapultiert zur Aufklärung und zum Aufspüren von feindlichen Geschützen eingesetzt zu werden. Es war das erste britische Dienstflugzeug, das ein vollständig einziehbares Hauptfahrwerk, eine vollständig geschlossene Besatzungsunterkunft und einen Ganzmetallrumpf.hatte. Anschließend wurden 740 dieser Flugzeuge von der Royal Navy, der Royal Air Force, dem Irish Air Corps, der Royal Australian Air Force, der Royal New Zealand Air Force und ab 1941 der Royal New Zealand Navy eingesetzt. Das Flugzeug gab es in drei Varianten, Seagull V, Walrus I und Walrus II.

1934 bestellte die Royal Australian Air Force (RAAF) 24 Seagull V, die von 1935 bis 1937 ausgeliefert und betrieben wurden. Entsprechend den australischen Bestimmungen vor dem Zweiten Weltkrieg durften nur die RAAF Dienstflugzeuge betreiben, also Flugzeuge für den Einsatz auf den schweren Kreuzern HMA Ships Australia und Canberra und den leichten Kreuzern HMA Ships Hobart, Perth und Sydney. Das Piloten- und Wartungspersonal (normalerweise 6 Mann, zu denen auch ein Fotograf gehörte) wurde ebenfalls von der RAAF gestellt, aber der Beobachter (Navigator) und der Schütze waren Marinepersonal. Die Seagull V / Walrus war dort umgangssprachlich als „Pusser’s Duck“ bekannt.

Nach Ausbruch des Krieges wurden Walrus-Flugzeuge auch auf den bewaffneten Handelskreuzern HMA Ships Manoora und Westralia eingesetzt. Walrus-Flugzeuge, die von australischen Kriegsschiffen operierten, wurden während des Krieges umfassend eingesetzt. Am 21. Juni 1940 startete eine Walrus – die damals im Mittelmeer stationiert war – zu Angriffen auf den italienischen Hafen von Bardia. Während dieser Aktivität verwechselte eine Gruppe der RAF mit Flugzeugen des Typs „Gloster Gladiator“ das sich langsam bewegende Doppeldeckerflugzeug mit einer italienischen Fiat CR.42 Falcon und griff die Walrus an. Der Walrus-Pilot dachte natürlich, er würde von italienischen Flugzeugen angegriffen. Die Walrus wurde dabei schwer beschädigt, entkam jedoch ihren Angreifern und landete auf dem RAF-Flugplatz in Mersa Matruh, Ägypten. Im August 1940 bombardierte und beschoss die Walrus, die von Hobart am Horn von Afrika aus operierte, einen italienischen Flugplatz in Zeila im italienischen Somaliland, eine völkerrechtlich zu Somalia gehörende autonome Region. Im folgenden Monat, am 25. September, wurde die australische Walrus während des gescheiterten Angriffs auf Dakar von französischen Flugzeugen des Vichy-Regime abgeschossen, wobei alle drei Besatzungsmitglieder getötet wurden. Ihre Walrus wurde in Suda Bay auf Kreta an Land gebracht, wo sie danach allgemeine Transportaufgaben und Patrouillenflüge durchführte, bis das Flugzeug im Einsatz mit italienischen Kampfflugzeugen beschädigt wurde. Eine Ersatz-Walrus von der Royal Navy wurde am 28. April 1941 nach einem 20-minütigen Feuergefecht mit zwei deutschen Dornier DO 17 Bombern über Kreta abgeschossen. Glücklicherweise überlebte ihre RAAF/RAN-Crew den Absturz ins Meer und wurde später gerettet.

Die HMAS Canberra der Australier operierte 1941 im Indischen Ozean und ihre Walrus nahm im März an einer Aktion teil, bei der zwei deutsche Versorgungsschiffe von dem australischen Kreuzer abgefangen und versenkt wurden. Kapitän Farncomb setzte sein Flugzeug des Schiffes optimal bei der Suche nach dem mutmaßlichen deutschen Angreifer ein. 2 verdächtige Schiffe wurden lokalisiert und ihre Position an Canberra gemeldet. Als das Versorgungsschiff Ketty Brovig die Walrus sichtete, unternahm es eine selbstversenkende Aktion. Dies hinderte die Walrus jedoch nicht daran, in der Nähe auf dem Wasser zu landen, und der Beobachter, Lieutenant Claud ‚Mad‘ Malleson, RN, schwamm zum Schiff hinüber, um zu sehen , ob es geborgen werden könnte. Bei der Rückkehr zum Flugzeug wurde darauf hingewiesen, dass die Ketty Brovig nicht gerettet werden konnte. Aber die Walrus-Besatzung nahm dann die deutsche Schiffsbesatzung in ihren Booten gefangen und warteten auf die Rückkehr des Mutterschiffs Canberra.

Die Walrus des Kreuzers HMAS Sydney ging verloren, als am 19. November 1941 das Schiff mit dem Verlust ihrer gesamten Besatzung von 645 Mann versenkt wurde. In der Schlacht der „Sundastraße“ wurde die HMAS Perth in der Nacht vom 28. Februar auf den 1. März 1942 versenkt und die dritte Walrus zerstört. Von der kombinierten RAN/RAAF-Luft- und Bodenmannschaft von neun Männern überlebten nur drei die Aktion. Im August 1942 ging die Canberra in der Schlacht von Savo Island im Feldzug der Salomonen verloren. Ihr Walross wurde bei der Aktion zerstört und ihr Pilot und vier ihrer Wartungsmannschaft getötet.

Ende 1942 wurden die australischen Schiffe Manoora und Westralia von bewaffneten Handelskreuzern zu Infanterie-Landungsschiffen umgebaut und ihre eingeschifften Walrus-Flugzeuge nicht mehr in Betrieb genommen. Nach der Torpedierung von Hobart im Juli 1943 betrieb nur Australien eine Walrus-Amphibie. Mitte 1944 brachte Australien ihr letzte Walrus an Land, da es nicht mehr benötigt wurde. Die zunehmende Ausstattung von australischen Schiffen mit Radar und die Verfügbarkeit von landgestützten alliierten Flugzeugen in größerer Zahl und mit größerer Reichweite machten Kreuzer mit ihren eigenen Walrus-Flugzeugen überflüssig.

Zwei RAAF Walrus von 1943/44 aus dem Vereinigten Königreich waren zwar mit Radar ausgestattet, wurden aber auf See nicht mehr benötigt. Bei den größeren Schiffen, die zuvor ein Flugzeugkatapult installiert hatten, wurde es entfernt und statt dessen mit zusätzlichen Flugabwehrgeschützen ausgestattet.

Die RAAF setzte die Flugzeuge weiterhin für Küstenpatrouillen und Luft-See-Rettungsaufgaben ein, bis sie 1946 aus dem Verkehr gezogen wurden.